Étude de cas cross-platform : Netflix adopte Kotlin Multiplatform.

Temps de lecture : environ 25 minutes.

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Ce qu’il faut retenir :

• Netflix a adopté Kotlin Multiplatform (KMP) pour son application Prodicle, dédiée à la production de films et séries, afin de partager la logique métier entre Android et iOS ;
• L'objectif de Netflix était d'améliorer la fiabilité, d'accélérer la livraison de produits et d'optimiser la gestion de l'expérience utilisateur, notamment en environnement de faible connectivité ;
• KMP a permis à Netflix de réduire de près de 50 % le code de production découplé de la plateforme, tout en conservant la flexibilité d'utiliser les UI natives (Jetpack Compose pour Android, SwiftUI pour iOS) ;
• L'intégration de KMP chez Netflix met en lumière des outils comme Ktor pour le réseau et SQLDelight pour la persistance des données multiplateforme ;
• Le cas Netflix démontre que KMP est une solution mature et viable pour des applications complexes à grande échelle, offrant des gains significatifs en productivité et maintenance.

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Le monde du développement d’applications mobiles est en perpétuelle quête d'efficacité, de performance et de rentabilité. Dans ce paysage en mutation, les organisations cherchent sans cesse des solutions innovantes pour répondre aux attentes de leurs utilisateurs et optimiser leurs processus. La question qui revient le plus souvent est la suivante : Le développement cross-platform est-il moins cher que le développement natif ? Comment des géants du numérique, confrontés à des défis techniques colossaux, parviennent-ils à innover tout en maîtrisant leurs coûts ? Comment la technologie Kotlin Multiplatform (KMP) peut-elle transformer la stratégie de développement mobile d'une organisation, et quel retour d’expérience un leader comme Netflix peut-il nous apporter ? Cet article plongera au cœur de l'adoption de Kotlin Multiplatform par Netflix, en décortiquant les raisons de ce choix audacieux, les bénéfices concrets observés et les perspectives que cette technologie ouvre pour l'avenir du développement d’applications mobiles. Nous explorerons d’abord la place de Kotlin dans l’écosystème mobile, puis nous analyserons en détail le cas d’étude Netflix et son implémentation de KMP, avant de dresser un panorama des avantages organisationnels et techniques de cette approche. Préparez-vous à découvrir comment l'ingénierie de pointe peut résoudre des problématiques complexes et optimiser la création d'expériences numériques.

1. Kotlin : Un pilier du développement mobile et l’avènement du multiplateforme.

1.1. L'ascension de Kotlin dans l'écosystème Android.

Kotlin, langage de programmation statiquement typé développé par JetBrains, a connu une ascension fulgurante, devenant le choix privilégié pour le développement Android. Son adoption par Google en 2017 comme langage de première classe a été un accélérateur majeur. Cette décision a marqué un tournant, soulignant la robustesse, la concision et la sécurité de Kotlin, ainsi que sa parfaite interopérabilité avec Java. Aujourd'hui, Kotlin est non seulement le langage recommandé par Google pour le développement d'applications Android, mais il est également massivement plébiscité par la communauté. Selon des rapports de JetBrains, une part significative des développeurs Android professionnels utilise Kotlin, ce chiffre étant en constante augmentation année après année. Le soutien de Google ne se limite pas à une simple recommandation ; l’entreprise intègre activement Kotlin dans ses propres produits et frameworks, y compris des initiatives clefs comme Jetpack Compose, un toolkit d’interface utilisateur déclaratif pour Android. Cette synergie renforce la position de Kotlin comme le langage dominant et le plus pérenne pour le développement Android, créant un environnement propice à l'innovation et à la performance.

1.2. Comprendre Kotlin Multiplatform et sa philosophie.

Kotlin Multiplatform (KMP) n’est pas un simple langage, mais une technologie innovante qui étend les capacités de Kotlin au-delà d'une unique plateforme. La philosophie de KMP repose sur le principe de partage de code intelligent : il s'agit de partager ce qui a du sens (principalement la logique métier) tout en conservant une approche native pour le reste (notamment l’interface utilisateur). Contrairement à d'autres frameworks cross-platform qui visent à remplacer intégralement le développement natif avec une seule base de code pour l'UI et la logique, KMP est complémentaire. Il permet aux développeurs d’écrire une seule fois le code métier (gestion des données, logique réseau, algorithmes) en Kotlin, puis de le compiler en bibliothèques natives utilisables sur Android (via Kotlin/JVM) et iOS (via Kotlin/Native). Pour les DSI et les décideurs, cette distinction est fondamentale : KMP ne force pas un compromis sur l'expérience utilisateur native, mais offre une solution pour optimiser le développement de la logique interne, réduisant ainsi la duplication d'efforts et les risques d'incohérences entre les versions Android et iOS d'une application. C’est un nouvel outil puissant qui s’ajoute à la boîte à outils des développeurs, sans la remplacer.

1.3. La distinction essentielle entre KMP et KMM.

Pour une compréhension précise, il est important de distinguer Kotlin Multiplatform (KMP) de Kotlin Multiplatform Mobile (KMM). KMP est le concept global qui permet de partager du code Kotlin sur de multiples cibles : Android, iOS, web (JavaScript), et même le desktop (JVM). KMM, en revanche, est un sous-ensemble de KMP spécifiquement optimisé pour le développement d'applications mobiles, ciblant uniquement Android et iOS. JetBrains a mis l'accent sur KMM en tant que SDK (Kit de Développement Logiciel) dédié, fournissant des outils et des fonctionnalités pour rendre l'expérience de création d'applications mobiles multiplateformes aussi efficace que possible. Cela signifie que chaque projet KMM est intrinsèquement un projet KMP, mais qu'un projet KMP n'est pas nécessairement un projet KMM s'il cible d'autres plateformes que le mobile. Cette spécialisation de KMM pour les environnements mobiles le rend particulièrement pertinent pour les entreprises souhaitant mutualiser leur logique métier tout en garantissant des interfaces utilisateur irréprochables et conformes aux standards de chaque système d'exploitation mobile.

2. L'étude de cas Netflix : quand un géant adopte Kotlin Multiplatform.

2.1. Les défis de Netflix dans la production de contenu et la quête d'efficacité.

Netflix, leader mondial du divertissement, est non seulement un diffuseur de contenu, mais aussi un producteur majeur. Pour gérer l'immense complexité de la production physique de ses films et séries, Netflix a développé une application mobile interne appelée Prodicle. Cette application est destinée à une utilisation sur les plateaux de tournage, un environnement particulièrement exigeant. Comme l'expliquent David Henry et Mel Yahya de Netflix dans leur TechBlog en 2020 : "Le monde de la production physique évolue rapidement et les besoins varient considérablement d'un pays, d'une région à l'autre et même d'une production à l'autre. La nature du travail signifie que nous développons des logiciels gourmands en écriture, dans un environnement distribué, sur des appareils où moins d'un de nos utilisateurs sur trois ont une connectivité très fiable lorsqu'ils sont sur le plateau, et avec une marge d'erreur limitée." Ces conditions d'utilisation, caractérisées par une connectivité réseau souvent instable et une forte exigence de fiabilité, ont poussé les équipes d'ingénierie à rechercher des solutions mobiles robustes avec un support hors ligne solide. La nécessité de livrer rapidement de nouvelles fonctionnalités pour répondre aux besoins changeants des productions a également orienté Netflix vers l'expérimentation d'architectures multiplateformes. C'est dans ce contexte que Kotlin Multiplatform est apparu comme une réponse pertinente à ces défis techniques et opérationnels complexes.

2.2. Pourquoi Netflix a choisi Kotlin Multiplatform pour Prodicle.

La décision de Netflix d'adopter Kotlin Multiplatform pour son application Prodicle n'est pas le fruit du hasard, mais une réponse stratégique à des besoins bien identifiés. Comme souligné dans leur billet de blog : "La forte probabilité d'une connectivité réseau non fiable nous a amenés à nous tourner vers des solutions mobiles pour une persistance robuste côté client et un support hors ligne. La nécessité d'une livraison rapide des produits nous a conduits à expérimenter une architecture multiplateforme." Ce passage à KMP a permis à Netflix d'écrire la logique métier une seule fois en Kotlin, compilée ensuite en une bibliothèque Kotlin pour Android et en un Universal Framework natif pour iOS via Kotlin/Native. L'équipe d'ingénierie de Netflix a identifié plusieurs raisons clefs à cette approche :

• Architecture partagée : les applications Android et iOS de Prodicle présentaient déjà une architecture similaire, avec une logique métier identique ou très proche sur les deux plateformes ;
• Potentiel de partage de code élevé : près de 50 % du code de production de leurs applications Android et iOS était déjà découplé de la plateforme sous-jacente, ce qui rendait le passage à KMP particulièrement pertinent ;
• Maintien de l'innovation UI native : Netflix souhaitait conserver la liberté d'explorer et d'utiliser les dernières technologies offertes par chaque plateforme pour l'interface utilisateur, telles que Android Jetpack Compose et SwiftUI. KMP permettait précisément cette flexibilité, en se concentrant sur la logique métier sans imposer de compromis sur l'expérience utilisateur native.

Ces raisons démontrent que Netflix a vu en KMP non pas un remplacement des outils existants, mais un complément puissant pour optimiser la production et la maintenance de ses applications mobiles. C’est la première entreprise FAANG (Facebook, Apple, Amazon, Netflix, Google) à adopter publiquement KMP en production, marquant un point d'inflexion significatif pour la technologie.

2.3. L'implémentation concrète de KMP dans Prodicle chez Netflix.

L'intégration de Kotlin Multiplatform dans l'application Prodicle de Netflix s'est traduite par des choix techniques précis, illustrant la manière dont KMP s'insère dans un environnement de développement existant. Leur première exploration avec le partage de code a concerné l'implémentation d'un SDK mobile pour Hendrix, leur outil interne de gestion d'expérience. Hendrix est un langage interprété qui calcule les valeurs de configuration en fonction du contexte de la session de l'application (tests A/B, localisation, attributs de l'appareil). Compte tenu des problèmes de connectivité rencontrés sur les plateaux, l'évaluation des règles sur l'appareil était préférable à une évaluation côté serveur, ce qui a fait de ce SDK un candidat idéal pour KMP en raison de sa logique métier significative et de son indépendance de la plateforme.

Sur le plan technique, Netflix a opté pour les solutions suivantes :

• Build : pour Android, le SDK Hendrix Multiplatform est importé via Gradle comme toute autre dépendance de bibliothèque. Côté iOS, le binaire natif est inclus dans le projet Xcode en tant qu'Universal Framework ;
• Ergonomie du développeur : le code source Kotlin Multiplatform peut être édité, recompilé et débogué directement dans Android Studio et Xcode (avec prise en charge de lldb), grâce notamment au plugin xcode-kotlin de TouchLabs. Cette fluidité améliore considérablement la productivité des développeurs ;
• Réseau : pour gérer les fichiers de règles configurables à distance téléchargés sur l'appareil, Netflix utilise le HttpClient multiplateforme de Ktor, intégrant le code réseau directement dans le SDK partagé ;
• Cache disque : la persistance des règles téléchargées, essentielle en cas de connectivité limitée, est assurée par SQLDelight, avec ses pilotes de base de données Android et natifs pour la persistance multiplateforme.

Ces choix illustrent comment Netflix a capitalisé sur les capacités de KMP pour unifier des éléments critiques de sa logique métier, tout en s'appuyant sur un écosystème d'outils robustes et performants.

3. Les bénéfices et perspectives de Kotlin Multiplatform à travers le prisme de Netflix.

3.1. Gain en productivité et en temps de mise sur le marché.

L'un des avantages les plus convaincants de Kotlin Multiplatform, mis en évidence par l'expérience de Netflix et d'autres entreprises, est l'augmentation significative de la productivité des équipes de développement et la réduction du temps de mise sur le marché (time-to-market). En permettant aux applications Android et iOS de partager une base de code unique pour leur logique métier, KMP élimine une quantité considérable de travail en double. Comme le souligne Seven Peaks : "Les développeurs écrivent une fois les fonctionnalités de base et les modèles de données en Kotlin, et ceux-ci sont utilisés dans les applications Android et iOS — ce qui réduit considérablement le temps de développement et garantit la parité des fonctionnalités dès le premier jour." Forbes, par exemple, a pu partager plus de 80 % de son code entre les plateformes et livrer des mises à jour de fonctionnalités synchronisées sur iOS et Android grâce à KMP. Cette efficacité permet aux ingénieurs de se concentrer sur la création d'une fonctionnalité une seule fois au lieu de devoir la développer deux fois. Pour les DSI et les dirigeants, cela se traduit directement par des cycles de développement plus courts, des mises à jour plus fréquentes et une capacité accrue à répondre rapidement aux évolutions du marché et aux besoins des utilisateurs.

3.2. Réduction des coûts de développement et de maintenance.

Le partage de code entre Android et iOS avec Kotlin Multiplatform ne se traduit pas seulement par des gains de temps, mais également par des économies financières substantielles, tant au démarrage qu'à long terme. Les entreprises évitent les coûts liés à l'implémentation et à la maintenance de logiques métier dupliquées sur deux plateformes distinctes. Au lieu d'écrire et de mettre à jour deux versions des clients réseau, des modèles de base de données ou des règles métier, ces éléments sont implémentés une seule fois. Ceci réduit directement le nombre d'heures d'ingénierie nécessaires, ce qui se traduit par des coûts de développement initiaux moindres. Plus important encore, KMP diminue les coûts de maintenance continus du portefeuille mobile. Les corrections de dysfonctionnements et les refactorisations ne doivent être effectuées qu'une seule fois dans le code partagé, et les deux plateformes en bénéficient simultanément. Netflix a expérimenté cet avantage de première main : Kotlin Multiplatform a permis à l'entreprise de standardiser la logique métier sur plus de douze de ses applications studio, réduisant ainsi considérablement les coûts de maintenance à long terme. En ayant une source unique de vérité pour les fonctionnalités clefs, Netflix a minimisé la surcharge liée à la synchronisation de multiples bases de code et a constaté des améliorations en termes de stabilité et d'efficacité de l'entretien. Cette cohérence entre les plateformes se traduit également par une qualité supérieure (moins de bugs spécifiques à une plateforme), ce qui réduit davantage les coûts liés à l'assurance qualité et au support client.

3.3. Performance native et flexibilité d'intégration.

Kotlin Multiplatform se distingue par sa capacité à offrir des performances natives et une flexibilité d'intégration inégalée, contrairement à certains frameworks cross-platform qui peuvent introduire des surcouches ou des environnements interprétés plus lents. Le code partagé en KMP est compilé en binaires natifs hautement optimisés pour chaque plateforme. Cela signifie que la logique métier d'une application KMP s'exécute aussi rapidement que si elle était implémentée nativement en Kotlin sur Android ou en Swift sur iOS. Il n'y a pas de pénalité de performance pour le partage de code. La performance de l'interface utilisateur est également solide. Puisque KMP encourage l'utilisation des toolkits UI natifs sur chaque plateforme (Android Jetpack Compose/UI Views et iOS SwiftUI/UIKit), l'interface de l'application est fluide et "se sent à la maison" sur chaque appareil. Les animations, la gestion tactile et le défilement se comportent comme les utilisateurs s'y attendent, sans problèmes de bridging ou d'émulation. De plus, KMP permet une intégration directe avec les API de la plateforme. Si une tâche gourmande en performance nécessite une API native spécialisée ou une optimisation en Swift/Obj-C, les développeurs peuvent basculer vers le code natif à tout moment. Cette flexibilité signifie qu'il n'y a pratiquement aucune limite de performance avec KMP ; il est toujours possible d'optimiser les chemins critiques si nécessaire, comme dans un projet purement natif. Cette capacité à combiner une logique métier partagée et performante avec des UI natives offre le meilleur des deux mondes aux entreprises comme Netflix, garantissant une expérience utilisateur de premier ordre sans sacrifier l'efficacité du développement.

L'exploration de l'adoption de Kotlin Multiplatform par Netflix nous a permis de comprendre comment une approche stratégique peut transformer les défis du développement mobile en opportunités. Nous avons vu comment Kotlin s'est imposé comme le langage de référence pour Android, et comment KMP, en se concentrant sur le partage de la logique métier, offre une voie unique pour optimiser le développement. Le cas Prodicle de Netflix illustre de manière éloquente les gains concrets en productivité, la réduction des coûts de maintenance et la capacité à conserver une expérience utilisateur native, même dans des environnements contraints. Cette technologie n'est pas une simple mode, mais une solution pérenne qui permet aux entreprises de maximiser l'efficacité de leurs équipes et d'assurer une cohérence applicative. Comment votre organisation pourrait-elle tirer parti de cette approche pour ses propres défis de développement mobile ? Quelles sont les prochaines étapes pour intégrer une logique métier partagée dans vos applications existantes ? Et comment Kotlin Multiplatform pourrait-il vous aider à innover plus rapidement et à moindre coût face à la concurrence ?

Sources :

1. Seven Peaks, "Kotlin Multiplatform Mobile: Unifying Android and iOS Development", in Seven Peaks, (21/05/2025) [03/06/2025] [www.sevenpeakssoftware.com/blog/kotlin-multiplatform-mobile-unifying-android-ios-development].
2. Henry, David & Yahya, Mel, "Netflix Android and iOS Studio Apps — now powered by Kotlin Multiplatform", in Netflix Technology Blog, (29/10/2020) [03/06/2025] [https://netflixtechblog.com/netflix-android-and-ios-studio-apps-now-powered-by-kotlin-multiplatform-70d744b1c205].
3. Google, "Kotlin is now Google's preferred language for Android app development", in Android Developers Blog, (18/05/2021) [03/06/2025] [https://android-developers.googleblog.com/2021/05/kotlin-first-android-development.html].
4. JetBrains, "The State of Developer Ecosystem 2020 Report", in JetBrains, (2020) [03/06/2025] [www.jetbrains.com/lp/devecosystem-2020/].
5. Touchlab, "Netflix Chooses Kotlin Multiplatform to Power Android and iOS Studio Mobile Apps", in Touchlab, (01/07/202X) [03/06/2025] [https://touchlab.co/netflix-adopts-kotlin-multiplatform/].
6. JetBrains, "Kotlin Multiplatform Mobile: Unifying Android and iOS Development", in JetBrains, (XX/XX/202X - date non précisée) [03/06/2025] [https://kotlinlang.org/lp/mobile/].

Thx Cyril.