Pourquoi Kotlin Multiplatform révolutionne le développement d'applications mobiles ?

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Ce qu’il faut retenir :

• Kotlin est le langage de programmation privilégié pour le développement Android, fortement soutenu par Google et adopté par de nombreuses entreprises de renom ;
• Kotlin Multiplatform offre une approche innovante pour le développement d’applications mobiles, permettant de partager du code métier entre différentes plateformes tout en conservant une expérience native ;
• La distinction entre Kotlin Multiplatform (KMP) et Kotlin Multiplatform Mobile (KMM) réside dans leur portée, KMM se concentrant spécifiquement sur les plateformes mobiles (iOS et Android) ;
• L’intégration avec Jetpack Compose pour Android et Compose Multiplatform ouvre la voie à des interfaces utilisateur déclaratives et cohérentes sur plusieurs plateformes ;
• Bien que prometteur, KMP présente des avantages significatifs en termes d’efficacité et de maintenabilité, mais aussi des défis liés à la maturité de l’écosystème et à la gestion des spécificités de chaque plateforme.

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Le monde du développement mobile est en constante effervescence, avec de nouvelles technologies émergeant pour répondre aux exigences croissantes des utilisateurs et des entreprises. Dans ce paysage dynamique, comment les directions des systèmes d’information (DSI), les directeurs marketing et les dirigeants d’entreprises peuvent-ils naviguer pour prendre les meilleures décisions stratégiques ? Quels sont les enjeux liés à l’adoption de nouvelles approches de développement multiplateforme ? Le développement cross-platform est-il moins cher que le développement natif ? Cet article vous guidera à travers l’univers de Kotlin Multiplatform, en explorant ses fondements, ses avantages et ses limites, et en le comparant aux alternatives existantes. Nous commencerons par une immersion dans l’écosystème Kotlin, puis nous détaillerons les spécificités de Kotlin Multiplatform et son articulation avec Jetpack Compose, avant de dresser un état des lieux de ses bénéfices et des points de vigilance. Préparez-vous à découvrir une approche qui pourrait bien redéfinir votre stratégie de développement mobile.

1. Kotlin, un acteur majeur et en pleine ascension dans le développement mobile.

1.1. L’émergence de Kotlin et son adoption généralisée par Google.

Kotlin, un langage de programmation statiquement typé développé par JetBrains, a été introduit en 2011 et est devenu un acteur incontournable du développement Android. Sa syntaxe concise, sa sécurité de type et son interopérabilité avec Java ont rapidement séduit la communauté des développeurs. L’année 2017 a marqué un tournant majeur avec l’annonce de Google : Kotlin est devenu un langage de première classe pour le développement Android. Ce soutien officiel a considérablement accéléré son adoption. Selon une étude de Google, en 2019, plus de 50 % des développeurs Android professionnels utilisaient Kotlin, un chiffre qui a continué de croître depuis lors (source : Google I/O '19 Keynote). En 2021, Google a même confirmé que Kotlin est le langage privilégié pour le développement d’applications Android (source : Android Developers Blog, 2021). C’est un témoignage clair de la confiance accordée par Google à ce langage, le positionnant comme le pilier de l’écosystème Android. La croissance de Kotlin ne se limite pas à sa seule adoption par Google, mais s’étend à son intégration dans des projets de plus en plus nombreux.

1.2. Une adoption massive de Kotlin par les plus grandes marques.

L’engouement pour Kotlin dépasse largement les frontières de Google. De nombreuses entreprises de renommée mondiale ont migré ou choisi Kotlin pour leurs applications Android, bénéficiant de ses avantages en termes de productivité et de maintenance du code. Parmi elles, on peut citer des géants tels que Netflix, qui utilise Kotlin pour des parties critiques de son application Android (source : Netflix TechBlog, 2018), Pinterest, qui a constaté une réduction significative des crashs après sa migration vers Kotlin (source : Pinterest Engineering Blog, 2019), Basecamp (source : Basecamp Blog, 2018), ou encore Trello (source : Trello Blog, 2017). La liste est longue et continue de s’allonger, prouvant la maturité et la fiabilité de Kotlin pour des applications à grande échelle. Cette adoption généralisée est un signe de la robustesse et de la flexibilité du langage, permettant de répondre aux besoins complexes des entreprises modernes. La popularité de Kotlin ne se limite pas aux applications mobiles, mais s’étend également au développement backend et à d’autres domaines, ce qui témoigne de sa polyvalence.

1.3. La part de marché croissante de Kotlin dans l'écosystème Android.

Depuis sa reconnaissance officielle par Google, la part de marché de Kotlin dans l’écosystème Android a connu une croissance exponentielle. En 2020, JetBrains a rapporté que 60 % des applications Android professionnelles étaient développées avec Kotlin (source : JetBrains The State of Developer Ecosystem 2020 Report). Ce chiffre est une preuve irréfutable de sa domination. Plus récemment, en 2023, une étude de Statista a révélé que Kotlin était le deuxième langage de programmation le plus utilisé par les développeurs pour les applications mobiles, juste derrière Java, mais avec une croissance beaucoup plus rapide (source : Statista, "Most used programming languages by mobile app developers worldwide 2023"). Cette dynamique illustre non seulement l’adoption massive de Kotlin, mais aussi son positionnement comme le langage de l’avenir pour le développement Android. Cette progression constante est le reflet des bénéfices tangibles que Kotlin apporte aux équipes de développement : un code plus propre, moins de bugs, et une productivité accrue.

2. Comprendre Kotlin Multiplatform et son écosystème.

2.1. Qu'est-ce que Kotlin Multiplatform et comment se distingue-t-il de Kotlin ?

KMP est une fonctionnalité de Kotlin qui permet de partager du code entre différentes plateformes. Tandis que Kotlin est un langage de programmation, KMP est une technologie qui capitalise sur ce langage pour résoudre un problème spécifique : le partage de logique métier sur plusieurs plateformes. En d’autres termes, avec KMP, les développeurs peuvent écrire une seule fois la logique de l’application (par exemple, la gestion des données, les règles métier, la communication réseau) et la réutiliser sur des plateformes comme Android, iOS, le Web (JavaScript) et les applications Desktop (JVM). Ce qui distingue fondamentalement KMP de Kotlin "standard" est sa capacité à compiler le même code Kotlin en différents binaires natifs pour chaque plateforme, tout en permettant aux développeurs d’écrire du code spécifique à chaque plateforme si nécessaire. L’objectif est de maximiser le partage de code tout en conservant une expérience utilisateur native, contrairement à d’autres frameworks qui peuvent imposer des compromis sur la UX.

2.2. La distinction entre KMP et KMM (Kotlin Multiplatform Mobile).

Il est courant de confondre Kotlin Multiplatform (KMP) et Kotlin Multiplatform Mobile (KMM). La distinction est simple : KMM est un sous-ensemble de KMP spécifiquement axé sur le développement d’applications mobiles pour Android et iOS. Autrement dit, toutes les applications KMM sont des applications KMP, mais toutes les applications KMP ne sont pas des applications KMM. KMM a été mis en avant par JetBrains comme une solution mature pour le développement mobile multiplateforme, permettant aux équipes de partager leur logique métier entre Android et iOS tout en développant des interfaces utilisateur natives pour chaque plateforme. KMP offre une portée plus large, incluant le web et le desktop, là où KMM se concentre exclusivement sur le mobile. Cette distinction est importante pour comprendre le positionnement et les cas d’usage de chaque technologie.

2.3. L’intégration de Jetpack Compose et son rôle dans l’écosystème Kotlin.

Jetpack Compose est un toolkit d’interface utilisateur moderne et déclaratif pour Android, développé par Google. Il s’inscrit dans la lignée des frameworks UI déclaratifs comme SwiftUI pour iOS ou React Native. L’arrivée de Jetpack Compose a marqué un changement profond dans la manière de construire les interfaces Android. Son lien avec Kotlin Multiplatform est particulièrement intéressant avec l’émergence de Compose Multiplatform. Compose Multiplatform, développé par JetBrains, étend les capacités de Jetpack Compose au-delà d’Android, permettant aux développeurs de créer des interfaces utilisateur déclaratives pour desktop, web et potentiellement iOS (bien que cette dernière plateforme soit encore en phase expérimentale). L’articulation est la suivante : Kotlin est le langage, KMP est la technologie de partage de code, et Jetpack Compose (pour Android) et Compose Multiplatform (pour d’autres plateformes) sont les outils pour construire les interfaces utilisateur. Cela signifie qu’à terme, il pourrait être possible de partager non seulement la logique métier, mais aussi une partie de la UI entre différentes plateformes, simplifiant encore plus le développement multiplateforme. À noter que Compose multiplateform utilise directement Jetpack Compose pour le rendu mais skiko (skia for kotlin) pour les autres plateformes.

3. Avantages, limites et alternatives à Kotlin Multiplatform.

3.1. Les atouts de Kotlin Multiplatform pour les DSI et les décideurs.

Pour les DSI et les décideurs, Kotlin Multiplatform présente des avantages significatifs qui peuvent avoir un impact direct sur la rentabilité et l’efficacité des projets de développement mobile. Tout d’abord, la réduction des coûts de développement est un argument majeur. En partageant la logique métier entre Android et iOS, les entreprises peuvent réduire le temps de développement, le nombre de développeurs nécessaires et, par conséquent, les dépenses associées. Ensuite, KMP favorise une cohérence accrue des applications sur les différentes plateformes. La même logique métier étant utilisée, les comportements et les calculs sont identiques, minimisant les divergences et les dysfonctionnements spécifiques à une plateforme. La maintenance simplifiée est également un bénéfice clef ; les corrections de bugs ou les évolutions de la logique métier n’ont besoin d’être implémentées qu’une seule fois. Enfin, KMP permet de maintenir une expérience utilisateur native. Contrairement à certains frameworks hybrides qui peuvent sacrifier la fluidité ou l’apparence native, KMP permet de conserver des interfaces utilisateur spécifiques et optimisées pour chaque plateforme, garantissant ainsi une meilleure acceptation par les utilisateurs et une meilleure performance.

3.2. Comparaison de Kotlin Multiplatform avec les principaux frameworks hybrides.

Kotlin Multiplatform se positionne différemment des autres frameworks hybrides comme React Native et Flutter. Tandis que React Native (basé sur JavaScript) et Flutter (basé sur Dart) proposent de partager à la fois la logique métier et l’interface utilisateur, KMP se concentre principalement sur le partage de la logique métier, laissant la UI native à chaque plateforme. C’est la principale distinction et un atout majeur de KMP.

• React Native: il permet un partage important du code, y compris la UI, mais avec des compromis potentiels sur la performance native et la fluidité de l’interface, car il utilise un bridge JavaScript vers les composants natifs. Bien que très populaire, il peut parfois souffrir de problèmes de performance et de débogage complexes ;
• Flutter: développé par Google, Flutter propose un rendu UI complet, avec son propre moteur graphique (Impeller), ce qui lui permet d’offrir une grande consistance visuelle sur les deux plateformes. Il est réputé pour ses bonnes performances, mais cela implique que l’interface utilisateur n’est pas "native" dans le sens traditionnel du terme. Le langage Dart est également un élément à prendre en compte pour les équipes Java/Kotlin.
• Kotlin Multiplatform: sa force réside dans la capacité à réutiliser le code métier tout en offrant une flexibilité maximale pour la UI. Cela permet aux entreprises de bénéficier du meilleur des deux mondes : l’efficacité du développement multiplateforme pour la logique métier et la richesse de l’expérience native pour l’interface. C’est un avantage considérable pour les applications qui nécessitent une UX irréprochable et des performances optimisées.

3.3. Les limites et les considérations pour l’adoption de Kotlin Multiplatform.

Bien que Kotlin Multiplatform soit une technologie prometteuse, il est important de considérer ses limites actuelles et les défis potentiels que soulèvent son adoption. La première limitation concerne la maturité de l’écosystème. Bien que KMM soit stable, l’écosystème KMP dans son ensemble, notamment pour le desktop et le web, est encore en développement actif, ce qui signifie que certaines bibliothèques ou frameworks peuvent ne pas être aussi matures que leurs équivalents natifs. 

Ensuite, la gestion des spécificités de chaque plateforme reste une réalité. Même avec le partage de code métier, il faudra toujours écrire du code spécifique à iOS ou Android pour les interactions avec le système d’exploitation, les fonctionnalités matérielles uniques ou les composants UI très personnalisés. Cela nécessite des compétences dans les deux écosystèmes. Pour ce qui est d’iOS, KMP est capable de produire des applications iOS fonctionnelles en compilant le code Kotlin en un framework iOS natif, qui peut ensuite être intégré dans un projet Xcode. La UI pour iOS est généralement développée en SwiftUI ou UIKit. Cependant, KMP n’est pas une solution clef en main pour le développement UI iOS partagé, contrairement à ce que propose Compose Multiplatform qui vient à peine de passer en version stable pour iOS.

Enfin, il est important de noter qu’Apple a sa propre vision de l’avenir du développement multiplateforme avec SwiftUI et la possible extension de Swift à d’autres plateformes au-delà de son écosystème habituel. Bien qu’il n’y ait pas d’alternative directe à KMP de la part d’Apple pour le partage de logique métier, l’accent est mis sur Swift comme un langage multiplateforme, notamment pour le backend et les outils en ligne de commande. Cela pourrait potentiellement évoluer, mais à ce jour, il n’y a pas de concurrence directe d’Apple pour le modèle de partage de code de KMP qui inclut Android. 

Pour choisir KMP, les entreprises devraient être à l’aise avec la flexibilité et la nécessité d’avoir des équipes capables de gérer les spécificités de chaque plateforme, tout en capitalisant sur le partage de la logique métier. En revanche, si la priorité est de disposer d’une base de code unique pour l’interface utilisateur et la logique sur toutes les plateformes, des solutions comme Flutter ou React Native pourraient être plus appropriées.

Nous avons exploré en profondeur Kotlin Multiplatform, depuis ses racines dans l’écosystème Kotlin jusqu’à son articulation avec Jetpack Compose et sa comparaison avec d’autres frameworks. Nous avons vu comment Kotlin s’est imposé comme le langage de prédilection pour le développement Android, soutenu par Google et adopté par de nombreuses entreprises de premier plan. Kotlin Multiplatform, quant à lui, offre une approche stratégique pour le développement d’applications mobiles, permettant de maximiser le partage de code métier tout en préservant l’expérience native de chaque plateforme. Cette technologie apporte des avantages tangibles en termes de coûts, de cohérence et de maintenabilité. Cependant, comme toute technologie, elle présente des défis liés à la maturité de son écosystème et à la nécessité de gérer les spécificités de chaque plateforme. Est-ce que Kotlin Multiplatform est la solution idéale pour votre prochaine application ? Votre équipe est-elle prête à embrasser un modèle qui allie le meilleur du développement natif et du partage de code ? Comment l’intégration de Compose Multiplatform pourrait-elle transformer davantage votre approche de la UI multiplateforme ?

Sources :

1. Statista, "Most used programming languages by mobile app developers worldwide 2023", in Statista, (2023) [03/06/2025] [www.statista.com/statistics/1247071/most-used-programming-languages-mobile-app-developers-worldwide/].
2. Android Developers Blog, "Kotlin is now Google's preferred language for Android app development", in Android Developers Blog, (18/05/2021) [03/06/2025] [https://android-developers.googleblog.com/2021/05/kotlin-first-android-development.html].
3. JetBrains, "The State of Developer Ecosystem 2020 Report", in JetBrains, (2020) [03/06/2025] [www.jetbrains.com/lp/devecosystem-2020/].
4. Google I/O '19 Keynote, in Google Developers, (07/05/2019) [03/06/2025] [https://www.youtube.com/watch?v=kY6C3p9_t9c].
5. Pinterest Engineering Blog, "Migrating Pinterest’s Android App to Kotlin", in Pinterest Engineering Blog, (26/02/2019) [03/06/2025] [https://medium.com/pinterest-engineering/migrating-pinterests-android-app-to-kotlin-fe864703a4c0].
6. Basecamp Blog, "Why We Chose Kotlin", in Basecamp Blog, (14/03/2018) [03/06/2025] [https://basecamp.com/2018/03/why-we-chose-kotlin].
7. Netflix TechBlog, "Netflix Android App: Kotlin First", in Netflix TechBlog, (26/02/2018) [03/06/2025] [https://netflixtechblog.com/netflix-android-app-kotlin-first-8a4b64a27329].
8. Trello Blog, "Trello for Android: A Kotlin Success Story", in Trello Blog, (03/01/2017) [03/06/2025] [https://blog.trello.com/trello-android-kotlin-success-story].